Menschliche Ernährung
Seit Urzeiten ist Mais ein fester Bestandteil der menschlichen Ernährung. In vielen Ländern der südlichen Hemisphäre und in Mittelamerika ist dies auch heute noch der Fall.
Zuckermais und Popcorn
In Europa werden vor allem Zuckermais und Popcornmais verzehrt. Aber auch die Stärke- und Grießindustrie verwertet Mais und seine Bestandteile, die in die Zusammensetzung einer sehr großen Anzahl von Lebensmitteln einfließen.
Zuckermais gilt als Gemüse und wird hauptsächlich in Dosen oder als Kolben vermarktet. Für diese Zwecke werden andere Maissorten verwendet als die traditionell für Tierfutter angebauten Sorten. Er wird unreif im Milchstadium geerntet, bevor die Körner zu sehr reifen und sich mit Stärke anreichern.
In Europa wird zwar weniger Popcornmais als in Amerika konsumiert, aber die Produktion der speziell dafür verwendeten Maissorten verzeichnet einen Zuwachs.
Andere Verwendungen des Maises
Weniger bekannt ist, dass Mais Bestandteil einer Vielzahl von Produkten der Lebensmittelindustrie ist.
Dabei werden die strukturierenden und gelbildenden Eigenschaften von Stärke genutzt. Sie wird von Unternehmen der Stärkeindustrie gewonnen, um sie als Bindemittel, Verdickungsmittel, Geliermittel, Süßungsmittel, Antikristallisationsmittel, Feuchthaltemittel, Farbstoff oder Säuerungsmittel zu verwenden. Mehr als 400 Lebensmittel enthalten Maisstärke (Suppen, Eiscreme, Süßspeisen usw.).
Der Vollständigkeit halber müssen wir diesen Überblick über die Anwendungen von Mais noch um eine weitere Branche ergänzen: die Grießindustrie. Mais steckt nämlich voller Ressourcen und wird in Form von Hominy (Bruchstücke von Maiskörnern) auch zur Herstellung von Frühstücksflocken verwendet. Sogenannter Maisgritz (grob gemahlener Mais) wird bei der Bierherstellung als Ergänzung zum Malz eingesetzt, um die Gärung zu fördern. Nicht zu vergessen ist der Maisgrieß, der für die Herstellung von Mais-Chips verwendet wird.
Wegen seines hohen Stärke- und damit Zuckergehalts kommt Mais auch zur Herstellung von Alkohol (Gin, Whisky, Bourbon usw.) für den menschlichen Verzehr zur Anwendung.
Das Öl des Maiskeims wird ebenfalls in der menschlichen Ernährung verwertet. Durch seinen hohen Gehalt an essentiellen Fettsäuren ist es ernährungstechnisch sehr wertvoll.
