Przetwórstwo przemysłowe
Oprócz żywności dla ludzi i zwierząt, kukurydza i zawarta w niej skrobia są wykorzystywane w wielu procesach przemysłowych. Do najbardziej znanych należą produkcja bioetanolu i metanu.
Bioetanol ze skrobi kukurydzianej
Skrobia zawarta w ziarnach kukurydzy może być poddawana fermentacji i przetwarzana na alkohol. Po skoncentrowaniu i odwodnieniu uzyskany bioetanol wykorzystuje w sektorze transportu.
Bioetanol najczęściej jest łączony z tradycyjnymi paliwami ropopochodnymi. Wchodzi w skład benzyny Pb 95 i Pb 98, z dodatkiem 5% lub 10% (E5 lub E10) oraz jako superetanol E85. W oleju napędowym dodatki te oznaczane są odpowiednio jako: B7, B10, XTL Stopień zawartości jest określony w dyrektywach na poziomie europejskim.
Bioetanol jest najpowszechniej stosowanym biopaliwem na świecie. W 2017 r. Stany Zjednoczone odpowiadały za 59%, Brazylia za 25%, a Unia Europejska za 5% globalnej produkcji. Francja jest największym producentem europejskim.
Produkcja bioetanolu pozwala ograniczyć zależność od paliw kopalnych oraz zmniejszyć emisję gazów cieplarnianych i cząstek stałych.
Biogaz
W Europie kukurydza jest również wykorzystywana do produkcji biogazu w procesie metanizacji. Wykorzystuje się do tego celu najczęściej biomasę z całych roślin kukurydzy, ale także ziarno, kolby a nawet słomę kukurydzy. W Europie Niemcy są czołowym producentem biogazu, posiadającym ponad 9000 biogazowni.
We Francji w styczniu 2020 r. produkcja nadal rosła – działa tu około 700 zakładów metanizacji, a ponad 1000 projektów jest w trakcie realizacji.
Biogaz umożliwia produkcję ciepła i energii elektrycznej. Kukurydza paszowa jest najważniejszą rośliną energetyczną wykorzystywaną w Europie do produkcj biogazu. Gatunek ten jest bowiem wysoce metanogenny, a dodatkowo kukurydza oferuje bardzo wysoką wydajność suchej masy z hektara.
Przechowywana w postaci kiszonki umożliwia również całoroczne zapewnienie dostaw surowca do biogazowni.
Produkty przemysłowe z kukurydzy
Kukurydza i jej związki są wykorzystywane w składzie wielu produktów przeznaczonych do spożycia przez ludzi.
Wykorzystuje się je również w inny sposób, zwłaszcza w przemyśle kosmetycznym i farmaceutycznym, ale także w przemyśle materiałów budowlanych, tekstylnym i papierniczym.
Kukurydza i jej pochodne są obecnie powszechnie stosowane do produkcji agromateriałów, czyli produktów przemysłowych pochodzenia roślinnego. W związku z tym jest to główny surowiec, który pozwala nam ograniczyć zależność od surowców pochodzenia kopalnego przy tworzeniu szerokiego zakresu produktów przemysłowych.
